「ヴァレット」（Varet）の「V」の発音が難しくて、よくイエローキャブの運転手を困らせた懐かしのヴァレット・ストリート。私が住んでいた2009年当時は、アーティストのスタジオが点在する工場と倉庫街で、治安も決して良いとは言えない場所だった。それが今では、ブッシュウィック地区の中心地として、レストランやバー、ギャラリーが数多く建つスポットになり注目を浴びている。 不良少年だった甥っ子が、突然更生して立派な社会人にでもなったような感じか。ちょっとこそばゆい。

アーティストの友達みんなと住んでいた、ヴァレット・ストリートのロフトの目の前にあるのが「Martin Greenfield Clothier（マーティン・グリーンフィールド・クローディア）」。 ここは、テーラードスーツを中心としたメンズウェアの工場。歴代大統領やハリウッド俳優、映画の中のスーツを仕立てていることでも有名で、工場は1917年創業の老舗中の老舗。HBOのドラマ「ボードウォーク・エンパイア」の劇中のスーツ制作も担当した。フィッティングの時に試着するスーツが少ないと、次の回で自分の役が殺されてしまうことがわかり、泣き出す俳優も多かったという話を聞いたことがある。

私が住んでいた頃の地元の星、唯一のハングアウトスポットだったのが、ブリックオーブンのピザ・レストラン「Roberta’s（ロベルタス）」。拡張したり、テレビドラマに登場したりする前は、夏の間の日曜日だけ、客寄せのためのディスコナイトを開催していた。お世辞にも盛り上がっているとはいえなかったし（失礼）、今でこそ、待ち時間２時間なんて言われる人気スポットになったけど、 昔のガラガラな感じも良かったな。

そんなレストラン不毛地帯に、2012年にオープンしたのは「Tutu’s（トゥトゥズ）」。ヴァレット・ストリートと交差するボガート・ストリートにある。ガストロパブスタイルのレストラン／バーで、昼間でもぼんやりと暗い店内はボヘミアンな雰囲気が漂う。ウェイターと客の見分けがつかないほど、ユル〜い接客もいい。

そしてこの一画の今昔物語を象徴するようなスポットが「Syndicated（シンジケーテッド）」だ。2016年1月にオープンした 映画館／バー／レストランで、プロジェクターを使ったスクリーンもある。シアターはピカピカで本格的だけど、放映しているのは「ロビンフッド」や「アダムスファミリー」などの昔の映画で、値段も３ドル程度。暇つぶしには最適かも。

今ではたくさんオプションがあって、遊ぶ場所に困らないブッシュウィックだけど、昔は遊ぶ場所が限られていた。頻繁に訪れた分、個人的な思い入れが強い。そういう場所が残っていくことを祈って。