アメリカには、それに似た「Food Court」という言葉がある。大型ショッピング・モールの中にあるカフェテリアスタイルの大型ホール、外周に外食業者があり、並べられたテーブルで購入した商品を食べることができるようになっている。多くの場合、「Food Court」に参加する外食業者はファストフードのチェーンだった。だからアメリカ英語の「Food Court」という言葉には、いつの間にか、カジュアル、早い、安いといったちょっぴりネガティブな意味合いが付帯するようになってしまっていた。

マディソン公園の北側に＜Eataly（イータリー）＞がオープンしたのは2010年のことだった。かつては銀行だったという巨大な空間をパビリオンのように改造した＜Eataly＞には、イタリアの食材やクッキング用品を扱う業者が多数入っているのに混じって、レストランが点在している。その他のスペースとの仕切りは最小限で、忙しく行き交う人たちがいる中の間で食事をするという、それまでとはちょっぴり違う外食体験を提案して、大成功をおさめた。

「Food Hall」という言葉が使われるようになったのは、＜Eataly＞が登場して以来、この手のスペースが増えたからだ。いくつもの外食業者がカウンターを構え、その中心にテーブルがある。多くの場合、客席があるのはテーブルはコミューナル（共同）のテーブルやカウンターで、見知らぬ人たちと肩を並べて食事をするというスタイルだ。

カウンターを構える業者は、グルメ系や、少量生産系の人気レストランの支店であることが多い。デザイン性が高くカジュアルな＜ガンズボート・マーケット＞や＜シティ・キッチン＞など、次々と新しい空間がオープンしている。食のクオリティは高いけれど、通常のレストランで通常のサービスを受けるより時間はかからないし、気軽なのも人気が上昇した理由だ。

グループで訪れても、それぞれが好きなものを食べることができる。今、ニューヨークの食文化に新しい食べ方を提案する場所が「Food Hall」なのである。