工藤キキさんがニューヨークにやってきたのは、\u200b2011\u200b年のハロウィーンだった。

「前から住みたいと思っていたけれど、震災が起きていろいろなことを考えるようになり、海外を見て勉強したことを日本に持って帰ってこれたらと思うようになった」

周りの友人たちは、反原発デモに参加する人たちと、震災や原発事故があったことを忘れたがっている人たちに二分されていた。

「どこにモチベーションを持てばいいのかわからなくなってしまった。試しにジャーナリスト・ビザを申請したらあっさりおりて、ニューヨークに来ることにしたんです」

キキさんは、日本では雑誌などのライターとして活躍していた。ニューヨーカー・マガジンにも時おり寄稿してもらっている。けれど、最近は、ライター以外の活躍ぶりのほうが目覚ましい。
\n\u3000
\nニューヨークにきたばかりの頃に、「生活費の足しにするために」始めたというDJ 活動もすっかり定着して、今、チャイナタウンまわりの音楽シーンで人気を博し、来米5年目記念の今年のハロウィーンには、MoMAの別館PS1で行われたハロウィーン・パーティのホストとして名を連ねた。また2014年に始めたCHISOという食のブランドはインスタグラムで3万以上もフォロワーがいる人気者に成長した。

「もともと料理は好きだったけれど、仕事にするなんて考えたことはなかった。人のために作るチャンスもあまりなかった。ニューヨークにきて、ルームメイトのために作ったり、東京時代よりもチャンスが増えた」

あるバーで定期的にやっていたDJ のスロットを失い、途方に暮れたときにやってみようと思いついたのが、ジャータイプのお弁当だった。

「前からなんとなく、押し寿司をベースに、食材を層にしたものを作りたいと思っていた。ジャーを見つけて、作ってみたら、どんどんできてしまった。だから秋に行われるブックフェアに５個作って持っていき、手持ちで売ったんです」

そうやって生まれた＜CHISO＞のジャーは、その後インスタグラムだけをプロモーションのツールに使いながら、周囲の人やお客さんのフィードバックをもとに「グルテンフリーに」、「ナッツが食べられない人がいる」と、少しずつ改良を重ねて今のフレーバーになった。今は、平日の朝から＜CHISO＞のジャーを作り、ヘルシー系のカフェ＜DIMES＞にデリバリーする毎日だ。

「こういうことができるのは、ニューヨークだから。日本だとどうしても、経験はあるのか?免許は持っているのか?となってしまう。\u200bDJ\u200bだろうと、スタイリングだろうと、ニューヨークには『やりたいならやってみれば?』という土壌がある。だからのびのび生きられるし、可能性が広がるのだと思う」