３月ともなると、フレッシュマンになる男性からビジネススーツの着こなしについてさまざまな質問を受けることがある。そのなかに「シルク製のニットタイは仕事に使えますか？」というものがあった。

わざわざシルク製の、と限定した質問をしているのは、ウールやコットン製のニットタイは、素材がカジュアルすぎてビジネスに向かないことに気がつかれているのだろう。

結論をいうと、シルクのニットタイには２種類の形状があり、使い方を誤らなければ、ビジネスワードローブの有効なツールになるはずである。

その具体的な使い方に入る前に、まずニットタイの歴史をたどってみることにする。

ニットタイが初めてメンズファッションのシーンに登場したのは1920年代後半から30年代といわれている。

ジャズエイジと呼ばれたこの時代、喪に服したような旧式のクラバットの代わりに、幅の広いカラフルなニットタイが、まずは高級リゾート地から流行したのである。

ニットタイは、登場当初からスポーティでリラックスした要素の強い、どちらかといえばお堅いビジネスには不向きなネックウエアとされていたわけである。

そのニットタイを1950年代後半から60年代に、こんどはアイビーリーガーたちが注目した。彼らが愛用したニットタイは、ふっくらした弾力に富んだ編み目で袋状につくられ、中に芯地がないものだった。形は大剣の先がスクエアにカットされ、太陽にかざすと素材が透けるほどゆるやかに編まれていた。

学生たちがこのネクタイをどのように使ったのかというと、たとえば、自分がめざす研究室の教授に面接にいくときなどに、ボタンダウンシャツにチノーズ（チノパンツ）とブレザーを着て、このニットタイを使用したのである。

1968年に公開された映画『卒業』では、ダスティン･ホフマンがこのニットタイをアイコン的に使用している。

映画のためにサイモン＆ガーファンクルが『ミセス・ロビンソン』や『サウンド・オブ・サイレンス』などの挿入歌を書き大ヒットした。映画では、その挿入歌にも登場するロビンソン夫人とダスティン･ホフマン演じるアイビーリーガーが不倫デートを繰り返すのだが、彼の勝負服はシアサッカーのジャケットにブルーのボタンダウンシャツ、そして黒いニットタイだった。ニットタイは、学生を大人の男へ背伸びさせる効果もあったのである。

ニットタイは、カジュアルをドレスアップしてくれるが、ビジネススーツをドレスダウンした雰囲気に見せてしまうので、たとえば重要な会議などでの着用はお勧めできない。逆にいえば、ほかの人たちがネクタイをしていないようなときに、ニットタイをしめていても、さほど堅苦しく見えないという利点もある。

言い換えるとこのスマートなカジュアル感はクールビズに向くのではなかろうか。皆がノーネクタイのときに、オーバードレスに見せずに、ニットタイでよりスマートに装える。こういうビジネスツールの使い方はなかなかクレバーだと思う。

ただしニットタイは、そのふっくらとした素材特性のために結びにくく、ノットが大きくなるという欠点がある。そのためフォア イン ハンド(プレーンノット)でできるだけきつく結び、結び目を小さめにしてやることが大切だ。

フランス人は、ギュッと結ぶときに生じる絹ずれの音を洒落て、『絹の悲鳴』とニットタイを呼んでいるらしい。

※鏡越しに見た場合の結びかた。

筆者は、お洒落なイタリア人から教えてもらった特別な結び方でニットタイを小ぶりにしめている。その結び方は、まずネクタイを裏返しにしてシャツの襟に通す。このとき大剣を右側へたらしておく(通常は左側)｡左にたらした小剣の下に大剣を通して一度まき、そのときにできた輪のなかに大剣を通して、結び目の形を整えれば完成である。

ニットタイは伸縮性があるために、普通のネクタイより短めにつくられているものが多い。そのためフォア イン ハンドで結んでも、検先がウエストバンドまで届かないケースが多い。しかしこの特別な方法なら、その心配も解決。ぜひお試しいただきたい。